Mientras glaciares de todo el mundo se derriten, uno está creciendo

A lo largo de las décadas, un glaciar en Asia Central parece haber estado creciendo mientras casi todos los demás glaciares de la Tierra se han estado reduciendo. Ahora, una expedición científica ha recuperado núcleos de hielo que contienen 30.000 años de agua congelada con la esperanza de que en su interior se encuentre alguna indicación de cómo podemos ayudar a que estos ríos de hielo sobrevivan a medida que el planeta se calienta. Ubicado en las montañas del Pamir, el casquete glaciar de gran altitud Kon-Chukurbashi en Tayikistán desafía las convenciones. Si bien un número considerable de glaciares han desaparecido por completo, este ha crecido en tamaño, y los científicos quieren saber cómo y por qué.

Glaciares

Un núcleo de hielo es una muestra de hielo de un glaciar perforada a lo largo de un largo tramo. Tras unos pocos metros, el hielo así perforado se formó hace cientos, incluso miles de años, y pequeñas diferencias químicas, inclusiones de sedimentos y otras anomalías pueden proporcionar información sobre el clima y el medio ambiente en el momento en que el agua se congeló.

“Quizás sea una afirmación demasiado ambiciosa. Pero espero que nuestro estudio sea útil”.

Las muestras, generalmente del mismo diámetro que una lata de refresco, se perforaron a lo largo de 100 metros de hielo, lo que equivale a unos 30.000 años de historia glacial.

Los glaciares del Pamir han demostrado ser más resistentes que los de otras cordilleras de gran altitud, y de hecho, el Kon-Chukurbashi fue el objetivo de respaldo del equipo glaciológico internacional que realizó la perforación a principios de este año. Su objetivo principal era el glaciar Vanch-Yakh, pero las condiciones allí resultaron demasiado peligrosas para un ascenso en helicóptero.

Vanch-Yakh es el glaciar más largo que sobrevive más allá de las regiones polares y, al igual que el Kon-Chukurbashi y otros glaciares en las montañas del Pamir, ha demostrado ser sustancialmente resistente al deterioro observado en glaciares de otras partes del mundo.

“Si pudiéramos comprender el mecanismo que explica el aumento del volumen de hielo en esa zona, podríamos aplicarlo a todos los demás glaciares del mundo”, declaró Yoshinori Iizuka, profesor del Instituto de Ciencias de Bajas Temperaturas de la Universidad de Hokkaido, donde se obtuvo uno de los dos núcleos de hielo.

“Quizás sea una afirmación demasiado ambiciosa. Pero espero que nuestro estudio sea útil”.

Investigación en curso

Durante la expedición, científicos de Suiza, Tayikistán, Rusia y Japón transportaron los núcleos de hielo en segmentos de 50 centímetros de largo, apilados en bandejas dentro de neveras portátiles a sus espaldas, hasta un 4×4 y, finalmente, a un camión refrigerado.

La expedición fue financiada por un instituto climático suizo y la Fundación Memoria del Hielo, que gestiona un centro de almacenamiento de núcleos de hielo en la Antártida.

El científico ruso Stanislav Kutuzov explicó que él y su equipo analizaron los primeros 50 metros de núcleos en un solo día. Sin embargo, a partir de los 70 metros, el hielo se llenó de partículas de polvo, más de las que jamás habían visto.

Se espera que pronto se revele el significado de esto, así como la coloración amarilla de los últimos 5 metros de núcleo de hielo, ya que la investigación continúa en el Instituto de Hokkaido. Quizás, esto revele algo que pueda utilizarse para salvar los glaciares antes de que desaparezcan.